Comment faire son sirop d'érable chez soi?

La durée et le moment de la saison des sucres varient d’une année à l’autre et selon la région où se trouvent vos entailles. Généralement, elle a lieu de la mi-mars à la mi-avril et dure environ trois semaines. 

Nous vous recommandons de vous préparer à recueillir l’eau d’érable dès février et de suivre l’évolution de la météo en attendant que les conditions soient propices à la coulée de l’eau d’érable. Pour qu’il y ait coulée, la température doit descendre sous le point de congélation la nuit et monter au-dessus du point de congélation le jour.

En janvier et février, on procède à l’entaillage et à la pose des chalumeaux sur chacun des érables. On peut faire d’une à trois entailles sur l’arbre, en fonction de sa taille.

• Une perceuse
  
• Un support pour perceuse (optionnel)
• Une mèche d’entaillage (les mèches à fer ou à bois sont déconseillées) 
• Un maillet en bois ou en métal 
• Un chalumeau pour chaudière 
• Une chaudière et un couvercle 

Pour l’entaillage, assurez-vous de choisir une partie saine de l’érable pour y placer votre entaille. L’érable doit avoir un diamètre d’au moins 10 po (25 cm) à la hauteur de la poitrine. D’abord, retirer délicatement l’écorce superflue (si nécessaire). Le trou à percer pour le chalumeau doit avoir une profondeur de 1¾ po (4,5 cm) et être légèrement incliné vers le bas (environ 5 degrés) afin de favoriser l’écoulement de l’eau vers la chaudière. Soufflez à l’intérieur du trou pour faire sortir les copeaux de bois, s’il y a lieu. 

Insérez ensuite délicatement votre chalumeau dans le trou. Prenez un maillet léger en bois ou en métal. Frappez délicatement (par petits coups) sur votre chalumeau. Dès que vous entendez un son différent à l’impact de votre marteau sur le chalumeau, cessez de frapper. Si vous frappez trop fort, vous risquez de fendre votre entaille. Il est préférable d’avoir à frapper de nouveau sur le chalumeau lors de la première coulée que de frapper trop fort. Installez ensuite votre chaudière sur le crochet puis le couvercle à l’aide de la broche incluse. Vous devez tirer sur la broche et l’enfiler dans le petit trou au-dessus du chalumeau.

Répétez ces étapes pour chaque érable que vous désirez entailler. Notez qu’il vous faudra en moyenne 40 litres d’eau d’érable pour obtenir un litre de sirop.

Chaque jour, ou presque, on doit récolter l’eau d’érable lorsque la chaudière est remplie. On peut verser l’eau accumulée dans les chaudières dans de grands contenants de plastique, qu’on apportera à l’endroit où l’on fera bouillir l’eau.  

Afin d’éviter le développement de bactéries, assurez-vous de transformer l’eau d’érable dans un délai de quelques jours seulement. Plus la saison avance, moins l’eau d’érable se conserve longtemps.

Cette étape est optionnelle, mais vous fera économiser du temps et de l’énergie.

Il existe maintenant des modèles de concentrateurs faciles à utiliser qui vous permettront de réduire de deux à trois fois le temps de bouillage de votre eau d’érable et réaliser du même coup une économie de combustible. À l’aide de pompes mécaniques, le concentrateur fait passer l’eau d’érable sous forte pression pour laisser filer une partie de l’eau pure contenue dans la sève. Vous obtiendrez ainsi une eau d’érable plus concentrée en sucre qui permettra de réduire la durée d’évaporation.

• Un concentrateur Nano RO ou Nano RO Max 
• 5 cartouches 10 po 5 microns pour eau d’érable 
• Du savon à membrane, pour le nettoyage 

L’étape de l’évaporation consiste à chauffer l’eau d’érable et à en transformer les éléments qui la composent, comme les minéraux, les acides aminés et les vitamines, en sirop d’érable. On peut chauffer l’eau d’érable sur la cuisinière, sur un réchaud ou à l’aide d’un évaporateur.

Pour obtenir du sirop d’érable, l’eau d’érable doit atteindre une température de 104 °C (ou 219°F) et son taux de sucre doit atteindre 66 % (66 °Brix). Il est important de vérifier le Brix du sirop à l’aide d’un hydrotherme, d’un densimètre ou d’un réfractomètre. Si le sirop est trop clair, il fermentera dans les contenants. À l’inverse, s’il est trop épais, il se formera des cristaux au fond du récipient (ce qui n’est pas si grave).

Vous désirez vous doter d’un évaporateur? Contactez notre équipe technique pour obtenir des conseils sur le bon produit à vous procurer.

• Un évaporateur ou un ensemble de réchaud avec chaudron 
• Des briques pour évaporateur, pour modèles Hobby et Hobby Pro
• Un hydrotherme à sirop 
• Un thermomètre 
• Une louche

Si vous ne comptez pas consommer votre sirop d’érable rapidement, il faut le conserver à l’abri de la lumière et de l’oxygène. Plusieurs choix d’emballage s’offrent à vous. Vous pouvez conserver votre sirop dans des cruchons ou des bouteilles de plastique, des bouteilles de verre ou encore des contenants de métal.

Vous devez respecter quelques règles de base pour assurer la bonne conservation de votre sirop d’érable :

1.   Assurez-vous que l’intérieur de vos contenants est propre. Au besoin, rincez les contenants avec de l’eau bouillante.
2. La température du sirop doit être de 85 °C (ou 185 °F) lors de la mise en contenant afin d’assurer une stérilisation complète du récipient. Si la mise en contenant n’est pas faite au même moment que le bouillage, réchauffez le sirop à nouveau – en vous assurant d’atteindre, mais de ne pas dépasser 85 °C (ou 185 °F) – avant de mettre en contenant.
3. Une fois le contenant fermé, mettez-le à l’envers ou sur le côté quelques minutes pour assurer la stérilisation à l’intérieur du couvercle. Cette étape vous permettra aussi de valider l’étanchéité du contenant. 
4. Il faut maintenant que la température soit abaissée. L’idée est que la température n’augmente pas, mais plutôt qu’elle diminue le plus rapidement possible. Laissez reposer les contenants sur votre espace de travail en laissant un espace entre chaque pot ou déposez-les dans un bain d’eau froide.
5. Entreposez ensuite vos contenants dans un endroit frais.

Le sirop d’érable peut être transformé en plusieurs produits, notamment du beurre, du sucre, des bonbons mous ou durs, tous faits à partir de sirop d’érable pur et naturel à 100 %. 

Voici quelques procédures faciles à suivre, étape par étape, pour réaliser le tout simplement. Amusez-vous!

• Comment faire son beurre d'érable
• Comment faire des bonbons durs à l'érable
• Comment faire de la gelée d'érable
• Comment faire de la tire d'érable

En fin de saison, il est important de nettoyer tout votre équipement pour éviter la contamination et les bactéries. 

Pour laver l’évaporateur, il suffit de faire tremper les pannes à l’aide d’un produit de nettoyage pour évaporateur ou de l’acide acétique glacial, selon le dosage recommandé, et de bien rincer. Assurez-vous de porter gants et lunettes de protection lorsque vous manipulez tout produit nettoyant.

Entreposez les pannes à l’envers et sous une bâche ou un drap pour éviter l’accumulation de poussières.

Lavez les chaudières à l’eau chaude au moyen d’une brosse à seau.

• Du nettoyant pour évaporateur
• De l’acide acétique glacial 
• Des gants
• Des lunettes de protection
• Une brosse à seau
• Une brosse à rayon intérieur